Quand une protection contre les surintensités est-elle exigée dans la distribution en aval ?

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Une protection contre les surintensités en aval est nécessaire dès que le câble, le connecteur ou l'équipement situé après une dérivation peut être traversé par un courant supérieur à celui qu'il supporte en sécurité. Dès qu'une liaison d'alimentation est divisée en départs plus petits, chaque départ a besoin de son propre dispositif de protection, dimensionné pour le plus petit élément qu'il peut légitimement alimenter.

Le mode de défaillance silencieux qui justifie de prendre cette question au sérieux

La version classique de ce problème paraît anodine sur un schéma unifilaire. Une liaison d'alimentation de 400 A arrive sur un boîtier de répartition. De ce boîtier, un câble plus petit part vers un équipement prévu pour un courant bien plus faible. Tant que l'équipement fonctionne normalement, rien d'anormal n'apparaît : le courant appelé reste faible et tout le monde oublie l'écart de dimensionnement. Le danger se trouve dans le cas de défaut. Si un court-circuit survient en aval, la seule protection sur le trajet est le dispositif amont dimensionné pour la liaison complète de 400 A. Ce disjoncteur ne déclenchera pas sur un courant bien inférieur à son seuil, alors même que le petit câble en aval doit supporter une charge pour laquelle il n'a jamais été conçu. C'est le câble qui cède, parfois dans la paroi d'un coffret où personne ne peut le voir.

La protection contre les surintensités au niveau de chaque départ existe précisément pour l'éviter. C'est le dispositif qui détecte le défaut avant que le câble ou le connecteur ne joue le rôle de fusible.

Où placer la protection quand la puissance est répartie vers des départs plus petits

Le principe commun à la plupart des règles d'installation électrique est que chaque conducteur doit être protégé par un dispositif dont le calibre est inférieur ou égal à son courant admissible, placé près du point où le conducteur se raccorde à une source plus importante. Quand une liaison d'alimentation est divisée en départs plus petits, ces départs sont par définition des conducteurs plus petits raccordés à une source plus importante : chacun d'eux déclenche donc l'exigence. Le dispositif de protection, généralement un disjoncteur, parfois un fusible, doit être dimensionné en fonction du câble, du connecteur et de tout équipement en aval, et il doit être assez proche de la dérivation pour que la partie non protégée du départ soit courte et bien maîtrisée.

La plupart des règles prévoient des exceptions limitées pour des conducteurs de dérivation très courts, dans des conditions strictement définies, mais ces exceptions sont écrites pour des ingénieurs capables de justifier leurs calculs, pas pour des équipes qui montent des armoires de distribution à l'arrière d'un camion. Sur le terrain, la règle la plus sûre est la plus simple : chaque fois que la section du câble ou le courant assigné du connecteur diminue, un nouveau dispositif de protection doit être placé à cette limite.

C'est pour cette raison qu'une véritable armoire de distribution comporte un disjoncteur sur chaque sortie, et pas seulement un disjoncteur général à l'entrée. Chaque départ a une taille différente, alimente une charge différente et mérite sa propre décision de protection.

Ce que cela donne en pratique, et les questions à se poser avant de se fier à une dérivation

Avant de brancher quoi que ce soit sur une dérivation issue d'une alimentation plus importante, les questions à se poser sont simples. Quel est le courant assigné du câble de ce départ, et celui du connecteur à son extrémité ? Quel est le calibre du dispositif de protection en amont, et déclencherait-il réellement à temps pour protéger ce départ ? Y a-t-il un disjoncteur ou un fusible sur le trajet entre le jeu de barres et le connecteur, dimensionné pour le conducteur le plus petit ? Si la réponse à l'une de ces questions n'est pas claire, la dérivation ne doit pas être utilisée tant qu'elle ne l'est pas.

La même logique s'applique aux adaptateurs et aux cordons adaptateurs. Un cordon court qui passe d'un gros connecteur à un plus petit semble pratique, mais il présente le même danger que toute autre réduction non protégée. Si le côté le plus petit doit alimenter une vraie charge, une protection dimensionnée pour ce côté doit se trouver quelque part sur le trajet.

La place des connecteurs KUPO Power dans la question de la protection

Chaque dispositif de protection de la chaîne ne remplit son rôle que si les connecteurs placés de part et d'autre ont les bonnes caractéristiques assignées, et c'est cette couche de connexion que fabrique KUPO Power. K-LOK 400 A et K-LOK 150 A sont les connecteurs unipolaires à came de KUPO destinés aux équipes de tournée et de cinéma nord-américaines. PowerFit est la gamme de connecteurs unipolaires détrompés de KUPO (de 400 A à 800 A) pour l'alimentation des scènes et des événements en Europe. Les connecteurs CEE couvrent le côté international des prises industrielles IEC 60309. Choisir des connecteurs adaptés au courant assigné du câble et au calibre de déclenchement du dispositif de protection en amont permet de garder chaque maillon de la chaîne de protection coordonné. Pour une vue plus complète de la façon dont disjoncteurs, courant admissible et courant assigné des connecteurs doivent être assortis comme un seul système, la FAQ KUPO Power 101 détaille la démarche étape par étape.